Un disque qui dit "allez tous vous faire foutre"

Pour peu que tu me lises depuis un certain temps, je pense que je ne t'apprendrais rien en te disant que les Strokes sont un de mes sujets de prédilection.

Rien d'étonnant donc, à ce qu'avec la sortie de Comedown Machine je revienne à la charge.

Cet album est de loin le plus intéressant du groupe, puisque c'est le premier à faire réellement débat. Si les 3 premiers avaient plus ou moins fait l'unanimité, pas toujours pour les bonnes raisons, une sorte de consensus mou s'était dégagé autour d'Angles. Ici il n'en est rien : il va peut-être enfin y avoir de la vraie bagarre !

Comme pour Angles, la comparaison avec les 3 premiers disques n'a aucun sens, mais là où le disque se différencie de son prédécesseur, c'est que si ce dernier semblait accidentel, Comedown Machine est totalement assumé.

On est en 2013, 12 ans après 2001 (j'ai fait des études scientifiques), et les Strokes nous disent enfin : "Nous ne sommes plus le groupe du retour du rock, et peut-être qu'on ne l'a jamais été. Alors écoutez ce disque, ou ne l'écoutez pas, mais foutez-nous la paix !", à des kilomètres de l’exaspérant : "On est désolés, on ne sait plus trop qui on est."  d'Angles.

Si il fallait utiliser un seul mot pour résumer cet album, ce serait donc assumé. On peut ne pas apprécier l'évolution vocale de Julian ou encore son goût de plus en plus prononcé pour les claviers dégueulasses, mais au moins, on sent que le groupe n'essaye pas de nous faire croire que non, rien n'a changé comme sur Undercover of Darkness. Cette fois-ci, le premier extrait ne laissait aucun doute : aucune brigade du bon goût n'allait les dicter pour les empêcher de (exemple pris totalement au hasard) prendre une sonnerie de Nokia et en faire une ligne de clavier. Le pire c'est qu'aussi atroce a pu paraître One Way Trigger quand il est apparu, il s'avère qu'une fois placé dans le contexte de l'album, il devient presque appréciable. Dans un sens c'est peut-être le premier album des Strokes qui soit autant un album : pris individuellement, la majorité des titres passerait plutôt mal alors que l'album en entier est suffisamment cohérent pour se laisser écouter sans problèmes, et ce, sans rien sacrifier sur l'autel de la diversité. Et ça, on peut ne plus aimer le groupe, il est difficile d'affirmer que de ce point de vue là l'album n'est pas réussi.

Comme à chaque fois avec les Strokes, on ne tient ni l'album de l'année, encore moins celui de la décennie (oui, parce qu'à un moment il va falloir arrêter de sur-évaluer Is This It ? pour dévaluer tout ce que le groupe a fait après), mais il serait de mauvaise foi de parler de raté sur toute la ligne : un disque qui dit aussi remarquablement "allez tous vous faire foutre" est tout sauf raté.

Angles morts ou Angles d'attaque ?

cette image est en même temps la meilleure explication à la pochette d'Angles et le pire photomontage au monde

Aujourd'hui lecteur, je vais t'expliquer pourquoi ce nouveau Strokes est l'album le plus réussi de l'année, pourquoi il va très certainement le rester, mais aussi pourquoi il était condamné à l'être.


Je vais commencer par te donner brièvement mon avis sur le disque, honnêtement, à l'image de ma précédente chronique, je m'attendais à ce que la mauvaise digestion des albums solos conduise à un album bordélique et d'assez mauvais goût.
En fait les Strokes ont bel et bien sorti leur Sandinista! comme à moitié annoncé ici, sauf qu'eux se sont accordés la pause que les Clash ne se sont jamais permis (ce qui conduisit à la fin du groupe) et sortent par conséquent un album un peu plus convenu et beaucoup plus compact.
Mais vu que j'adore ça quand un groupe s'égare un peu, je suis forcé d'avouer que ce disque est bien au dessus de mes espérances.

Les choses avaient pourtant mal commencées avec 'Under Cover Of Darkness', sur lequel les Strokes semblaient refuser le fait que Is This It?, ça remonte à 10 ans maintenant.
Et surtout, il y avait la voix de Julian.
On entend beaucoup parler du décalage entre musique et voix sur le disque dû aux compositions et enregistrements séparés des 2 parties. En réalité, il y a bien un décalage, mais celui-ci tient plutôt au fait que, si l'évolution du jeu des différents membres est plus difficilement décelable, celle de la voix de Julian saute aux oreilles : Julian n'est a priori plus capable de crier et pousser sa voix autant qu'avant, ce qui est tout à fait compréhensible si on réécoute des chansons comme Last Nite ou Juicebox, même avec un bon échauffement à chaque fois, on ne garde pas sa voix intacte quand on chante de telles chansons en tournée pendant plusieurs années, et si on rajoute à ça une consommation d'alcool pas toujours raisonnable semble-t-il, on finirait presque par penser que la voix de Julian aujourd'hui tient tout de même du miracle.


J'en viens donc à l'album en lui-même et à ma réponse à la question.

Comme je l'ai dit, ce disque est le Sandinista! du groupe, ce qui signifie qu'aujourd'hui, une moitié des auditeurs va l'apprécier tandis que l'autre le vomira, qu'il en sera de même pour la critique et que dans 30 ans, on continuera à voir des divisions sur cet album.

Et c'est là que réside toute la force d'Angles : il crée le débat et ouvre la porte à d'autres groupes, dans le sens où une évolution de la part de groupes qui en sont au 3ème ou 4ème album sera mieux admise maintenant.
Et au final, ce qui a toujours fait la force des albums des Strokes, c'est bien plus leurs impacts que leurs qualité musicale, pour preuve, First Impressions Of Earth, seul album faisant exception à cette règle est aujourd'hui le plus critiqué. Is This It? est certes un bon disque, mais aurait-il réellement eu sa place dans le haut des classements des meilleurs albums des années 2000 si il n'était pas arrivé au bon moment en traçant la route à bon nombre de groupes ? Personnellement j'en ai toujours très fortement douté.

Angles crée des réactions extrêmes, mais cela tient plus à sa très forte demande. Aucun groupe de rock autre que les Strokes ne peut aujourd'hui susciter une telle attente : tous les autres sont soit trop vieux pour susciter l'excitation, soit trop anonymes (il y a bien les Libertines qui pourraient rivaliser du point de vue attente, mais un nouveau disque ne semble pas sur les tables).
Cet album était le plus attendu de 2011, et l'encre qu'il avait fait couler avant l'année commencée, dépasse déjà celle que feront couler la majorité des disques de cette année. Il était donc condamné à décevoir.

On tient un disque qui soulève des tonnes de questions, et c'était véritablement ça qu'il fallait attendre d'un album des Strokes 5 ans après First Impressions Of Earth. Une bonne partie du disque consiste en des enchaînements qui sonnent comme des "Et là ? tu m'aimes encore ?" avec 'Taken For A Fool', titre auquel on pouvait le plus s'attendre mais qui suit 'You're So Right', qui n'aurait pas tranché sur un album des These New Puritans; ou encore le pompeux à l'excès 'Metabolism' qui s'enchaîne avec le très posé 'Life Is Simple In The Moonlight', qui exprime peut-être l'envie d'un monde plus simple où les gens comprendraient que si ils veulent entendre la même chose que sur les anciens albums, ils n'ont qu'à continuer à les écouter plutôt que critiquer les nouveaux.


Cet album est une réussite, avant tout parce que, qu'on l'apprécie ou pas, il marque, mais au final, est-ce que la musique du groupe a vraiment de l'importance dans ce processus ?

"LA and Fidji oh yes oh hn"

Honnêtement il y a des jours où je me demande vraiment si quand les groupes/labels décident de quelle chanson va filtrer les premières, ils ne choisissent pas exprès les moins convaincantes pour être surs de ne pas décevoir avec l'album entier. Parce que quand d'un côté les Strokes sortent un 'Under Cover Of Darkness' qui est médiocre tant il donne l'impression de dire "nous sommes en 2011 mais tentons de faire croire que rien n'a changé pour nous depuis 2001", mais qui dans la foulée nous balancent un 'You're So Right' et surtout un extrait de 30 secondes de chaque titre de leur album qui nous révèlent qu'Angles sera bel et bien leur Sandinista!; et et que de l'autre, on a les Noah & The Whale qui après le formidable The First Day Of Spring se contentent d'un 'Wild Thing', certes bon mais qui nous laissait quelque peu sur notre faim, alors que la moitié des chansons de Last Night On Earth nous auraient tous faits tomber; on est en droit de se poser des questions.


Avant toute chose il y a une condition nécessaire pour apprécier cet album : oublier d'entrée The First Day Of Spring, album tellement magnifique qu'il semblait difficile d'imaginer une suite tant il nous emportait, autant par la musique que par le film qui l'accompagnait.

Ici, Daisy Lowe ne fera donc pas d'apparition, il faudra que tu te contentes de la musique, mais je te rassure, ça vaut quand même le détour.
Ça vaut quand même le détour car Charlie Fink a cette capacité rare à transformer la mélancolie en perles pop, un peu à la manière d'Elliott Smith mais avec une chaleur bien particulière : tout comme les autres albums du groupe, Last Night On Earth n'a pas son pareil pour envoyer à l'auditeur de grandes vagues d'amour.

Sinon concernant le disque en lui-même, le son est dans l'ensemble plus lourd, avec moins de cordes, plus de clavier et d'électronique, mais il ne faut pas longtemps pour se convaincre du bien fondé de la chose : si tu es difficile, tu auras trouvé le départ avec les 3 tubes 'Life Is Life', 'Tonight Is The Kind Of Night' et 'L.I.F.E.G.O.E.S.O.N.' un peu trop évident (mais dans ce cas, excuses-moi de te le dire mais tu es quand même un peu casse-bonbons), mais tu seras conquis par 'Give It All Back', un des titres les plus réussis de l'album tant l'alchimie entre le texte la voix et l'instrumentation est parfaite : le groupe parvient, alors que c'est son troisième album, à exprimer à merveille toute la fougue dont peut faire preuve un jeune groupe.

La seconde face est un peu plus traditionnelle, avec d'une part un retour à des titres débordants de violons, de refrains accrocheurs et de ponts aériens : 'Just Before We Met' marie cordes et claviers d'une manière que l'on aurait pas attendue aussi convaincante tandis que 'Waiting For My Chance To Come' rentre dans la tête en moins d'une écoute; de l'autre, ces chansons douces-amères dont le groupe a le secret et qui nous arrachent une petite larme à chaque fois, notamment le très beau 'Old Joy' qui clôture l'album.

Au final, cet album, même si il n'a rien de comparable avec The First Day Of Spring (non pas qu'il soit moins bon, il est juste trop différent) s'avère néanmoins être un très bon disque.


Sinon je parle premiers extraits d'albums en dessous du reste, je ne sais pas si il en sera autant du prochain Arctic Monkeys, une chose est sûre, même si l'album se contente d'être à la hauteur de 'Brick By Brick', il devrait être fortement appréciable. On pourra ne pas aimer la voix de Matt Helders ou regretter la production Josh Homme, mais il sera difficile de nier que ce titre est hallucinant (et que le clip est de bien meilleur goût que 'Crying Lightning').

No, I believe there’s a thing or two going right with the equation and the process

Bonjour, alors aujourd'hui je reviens à mes premiers amours : à savoir un repas à l'arrache qui fera encore monter mon taux de cholestérol déjà bien trop important et un article que je ne devrais pas avoir le temps d'écrire étant donné que j'ai partiels la semaine prochaine, mais qu'importe.

La raison profonde de cet article, c'est que je viens d'écouter les caquètements de Julian sur les 30 secondes injugeables de Under Cover Of Darkness premier extrait du prochain album, mais qui fera sans aucun doute couler beaucoup de caractères quand même. Enfin, plus honnêtement la raison profonde de cet article c'est que je viens de réécouter Yes Yes Yes d'Elsinore, que je me rend compte qu'à part un post-it en fin d'article je n'ai jamais parlé de ce groupe, ce qui est à peu près aussi honteux que l'indifférence qu'ils suscitent un peu partout et particulièrement en France. Si je te parle des Strokes, c'est juste pour te faire croire que je maitrise un peu l'actualité (mais ça tu le sais déjà, puisque j'ai chroniqué l'album depuis un moment, enfin).

Trêve de plaisanterie, le fait est que si jamais tu googlise "Elsinore", il vaut mieux que tu cherches des informations sur la Honda Elsinore ou sur le Lac Elsinore que du contenu constructif sur le groupe de Champaign, Illinois (au cas où les Bewitched Hands ne t'aient pas encore convaincu que la Champagne c'est chouette, les Elsinore s'en chargeront), tu me diras "bien fait pour eux, ça veux faire ses malins en mode "on a lu Shakespeare" mais au final seul les tarés peuvent se renseigner sur ton groupe", peut-être, mais en attendant leur album est un des meilleurs de 2010 tant il propose une pop de qualité mais qui en même temps ne ressemble pas à grand chose de déjà entendu.

Pour faire court, le fait que ce disque propose autant de tubes potentiels tout en parvenant à rester cohérent tient du miracle, il y a quelque chose de très agréablement surprenant dans le passage des cordes et des "I wanna be loved" de Lines aux notes de guitare saccadées et aux "You're not fooling anybody" de Chemicals, ou encore dans ce final un peu parfait où s'enchainent un The General à la ligne de clavier sur-entrainante, un Yes Yes Yes d'une simplicité assommante, mais qui séduit quand même et un Wooden House qui est un album closer largement à la hauteur du disque, ce qui en fait déjà une très bonne chanson.
En fait ce qui fait la force de ce disque, c'est que les chansons parviennent à durer et à ne pas être simple sans jamais devenir ennuyantes ou en faire trop, par exemple Gasoline, qui pourrait être une ballade ennuyante si en plein milieu elle ne nous emmenait pas complétement ailleurs en partant dans un instrumental qui apporte son lot de saturation bien loin d'être hors de propos; ou alors Chemicals, dont je parle beaucoup trop mais qui pourrait être une bonne chanson indie assez basique sans son intermède planant qui fait d'elle un titre passionnant qui justifie à lui seul l'écoute de ce disque.

En résumé cet album parvient à être sophistiqué tout en étant juste, en imaginant une bonne partie des passages de ce disque sortis de leur contexte, on peut penser à un disque plutôt lourdingue, mais ceux-ci sont tellement bien assemblés qu'on se surprend très vite à y succomber.

Tu pourras écouter l'album ici
Ou alors être convaincu par le talent de composition du groupe en écoutant leurs chansons en version acoustique bien plus minimaliste ici

Et si tu n'es toujours pas fan je te met aussi un peu d'images qui bougent (peut-être peu judicieux si on considère que le physique de ses membres est loin d'être le meilleur argument de vente du groupe) :

Et cette dernière vidéo est particulièrement importante à mes yeux, parce qu'il faut que tu comprennes que si je suis en train de te parler d'un groupe en faisant "oh, c'est trop injuste qu'ils soient autant ignorés", attitude qui m'énerve au plus haut point, et qu'il se trouve que ce groupe reprend Radiohead, qui m'énervent au plus haut point aussi, alors ça veut dire qu'il vaut réellement le détour.

My friend, this is the end

Bonjour, aujourd'hui je m'adresse à toi, fan des Strokes. Je sais que tu te languis depuis longtemps de ne pas voir ce 4ème album tant attendu pointer le bout de son nez. Tu penses surement que ce retard est du à la flemmardise et à la vie de famille de ses membres, mais je suis au grand dam de t'annoncer que la vérité est bien plus douloureuse.
En effet, mon grand oncle suisse, ancien professeur à l'institut de Rosey et qui a gardé de très bons rapports avec son ancien élève Julian (avec Nelson Monfort, passé par l'établissement une vingtaine d'années auparavant aussi, mais ici ça n'a que peu d'intérêt) m'a récemment fait suivre un courrier de ce dernier (Julian, j'ai dit que Nelson Monfort on s'en foutait); courrier qui contenait notamment une version provisoire de leur 4ème disque, mais tu ne vas pas tarder à comprendre que cette version risque fort d'être définitive.

Mais je préfère ne pas te parler de ça tout de suite, je vais d'abord te parler du disque en lui-même : Changing Opportunities qui se démarque de ses prédécesseurs pour plusieurs raisons.

Tout d'abord son thème, depuis First Impressions Of Earth, les Strokes ont vieilli, se sont casés, se sont décasés, ont eu des enfants, se sont recasés, sont partis en désintox ... bref, une partie des membres sont désormais mariés avec enfants et leurs vies suivent un chemin tout tracé : ils se doivent d'être responsables, mais ne savent pas encore tout à fait comment s'y prendre, à l'image des "What should I doooo now ?" scandés par Julian Casablancas sur la chanson qui donne son nom au disque; ou encore ce We've Got To Stay In A Strange Way, et ses longues notes de mellotron, qui témoigne de la difficulté à concilier tournées, promotions et vie de famille.
Au sujet de la vie de famille, l'émotion qu'a suscitée chez lui la naissance de son fils : Cal, a poussé Julian à enregistrer la première reprise appelée à figurer sur un album des Strokes : une version de Call Me de Blondie, débordante de claviers et rebaptisée Cal Me pour l'occasion.

Tu te doutes bien qu'avec entre autre les quelques tensions dans le groupe qui avaient été évoquées il y a quelques mois, Julian n'a pas pu faire 15 chansons parlant de son fils avec clavier constipatoire, les autres membres ont aussi voulu y mettre du leur.
À commencer par Nick Valensi, jeune papa lui aussi, et surtout seul Strokes a avoir passé ces 5 dernières années sans avoir sorti d'album. Pour se rattraper, il a décidé d'envoyer du solo de guitare à tout va, et ce, dès Reasons Don't Mean A Thing, la seconde chanson du disque : quasiment 6 minutes de solo sur une chanson de 8 minutes 22, ça fait tout de même beaucoup. Par la suite, le groupe est parvenu à le canaliser en le convaincant qu'il aurait tout de même une bien meilleure acoustique dans le placard à balais du studio.
Fab Moretti, a quand à lui passé un coup de fil à Devendra Banhart, pour l'inviter dans le studio afin de partager des idées, il faut avouer, que réaliser les effets sonores de Can't Go Away Anymore en amenant une vraie mobylette dans le studio, c'était osé, et plutôt réussi.
Passons maintenant à un cas plus difficile : Albert Hammond Jr., en plus d'avoir sorti 2 albums solos, a aussi connu d'autres expériences comme la désintox, il a donc cherché à en parler en donnant des textes sur le sujet à Julian, malheureusement, celui-ci a transformé toutes les références à la drogue en casablancismes : sur Regrets Rediscovered, le "never anymore have a prick" d'Albert devient "never anymore feel conic", pire encore, la chanson I Wish I Could Be Clean Again devient I Wish I Could Be Wishful Again, sans commentaires ...

Observez bien l'homme à droite :


Enfin, vient le cas difficile de Nikolai Fraiture, qui est un peu à l'opposé de Nick Valensi : on lui doit le meilleur album conçu par un membre des Strokes seul, et surtout, il a l'air beaucoup plus cool dans Nickel Eye que dans les Strokes.
Autant dire qu'entre son side-project et son poste de vice-président du CUBI (Comité Unifié des Bassistes à Iroquoise), fonction qu'il partage avec Drew McConnell, il a un peu autre chose à faire que jouer dans un groupe ou de toute façon, il peut faire n'importe quoi, le public en a rien à faire de lui.
Il a donc mis en place un plan machiavélique, visant à pousser le groupe à sa fin : ce plan s'applique sur Time For Revelations, dernier titre de l'album. La première étape consiste à aller donner un bon paquet d'herbe à Moretti et Banhart, ce pour s'assurer de l'absence d'une section rythmique qui tienne la route, puis, il va dire à Julian, sur le ton de la confidence, qu'il ne doit pas se laisser empêcher par les autres de mettre des claviers partout si il pense que c'est ce qu'il y a de mieux, enfin, il va chercher Nick Valensi et l'interrompt dans son solo pour lui dire qu'Albert vient de déclarer qu'il était bien meilleur guitariste que lui. Puis il retourne dans la salle d'enregistrement en se frottant les mains : "hé hé hé, cette chanson devrait être à elle seule plus inécoutable que tout Metal Machine Music, après ça, le groupe ne pourra pas décemment faire un disque de plus".

Et là, c'est le drame, tu te doutes bien que la chanson est affreuse et chiante au possible mais te souviens-tu de la mobylette de Fabrizio Moretti et Devendra Banhart ? et bien après un énième joint, les deux compères ont décidé d'essayer de la conduire dans le studio, Devendra monte en passager et met son casque (mais uniquement pour pouvoir faire un aquarium), et Fab Moretti prend le guidon.
Comme toi et Albert Hammond Jr. le savent, la drogue c'est mal, et Fab Moretti a vite fait de heurter un ampli, projetant Devendra Banhart, qui vient de s'endormir, sur Nikolai Fraiture. Si le choc ne blesse gravement aucun des deux hommes, il est néanmoins suffisant pour immobiliser Nikolai sous Devendra, qui ne s'est pas réveillé. Et si quand il est en tournée, ce dernier se lave pour dire qu'il sent moins mauvais qu'un hippie, sa nature profonde reprend le dessus dès qu'il rentre au bercail. Nikolai Fraiture est donc pris au nez par une forte odeur, et il étouffe peu à peu, les autres membres ne parvenant pas à surmonter l'odeur pour s'approcher et dégager Devendra. Nikolai perd peu à peu ses forces à cause de l'odeur, et il finit par succomber, il parviendra seulement à déclarer entre deux râles : "les Beatles avaient trouvé un sosie pour McCartney, mais jamais personne n'acceptera de me remplacer ha ha ha ha harrr hargh".

Sa famille et ses amis se souviendront de lui comme d'un homme capable de rester classe en toute situation :


Les dates estivales du groupe n'ayant pas été annulées, on peut penser qu'une solution provisoire pour pallier à l'absence de bassiste a été trouvée, mais cette solution risque fort de ne pas durer, et je ne donne pas plus de 3 mois au groupe pour annoncer la mort de Nikolai Fraiture et la fin des Strokes (bien que selon une rumeur, Julian envisage d'initier Cal à la basse), on pourra regretter que le dernier album qu'ils laissent ait été gâché par l'absence de consensus, et s'avère au final plutôt médiocre, cela dit, je compte sur vous pour rendre un dernier hommage à Nikolai en vous procurant ce disque dès sa sortie, en 2011 ou en 2017.

Joue là comme Albert

Parfois, quand tu entends la composition d'un groupe, t'as pas mais alors vraiment pas envie de l'aimer, d'autres fois, tu découvres leurs disques par hasard, tu télécharges parce que le nom te plait, et là, même si tu trouves que la voix ressemble vachement à celle du chanteur des Fratellis, tu trouves quand même ça bien meilleur que les Fratellis. Tu fais une recherche rapide sur Wikipédia, pour te renseigner sur qui sont ces Codeine Velvet Club, et là le CHOC, c'est en fait le side-project du chanteur des Fratellis avec une amie de sa femme, le genre de truc qui crée l'incompréhension, comment peut on faire une aussi bonne musique que l'on peut écouter sans poser le cerveau sur le bord de la table ?

L'album est vraiment éloigné des Fratellis, musicalement ça va bien plus loin que le trio "guitare-basse-batterie, jouons vite et fort mais surtout, vite et fort" et ce dès le Hollywood introductif, la voix du type des Fratellis passe presque sans problèmes et la chanteuse a une vraie voix qui compense largement, et les harmonies à la Last Shadow Puppets rendent vraiment super bien, et puis, le meilleur est pour la fin, derrière une intro bossa nova t'attends une reprise de I Am The Resurrection, où tu regretteras que l'album soit sorti fin 2009, parce que du coup tu pourras pas la mettre dans tes chansons de l'année 2010.

Au final, je terminerais par donner un conseil à Mr Fratellis : joue là comme Albert Hammond Jr., et sort plusieurs albums avec ton side-project avant de reprendre (peut être) avec ton groupe.